Qué deben saber los padres sobre el VRS

La temporada de resfriados y gripe a menudo puede incluir un aumento en esa otra enfermedad respiratoria que puede generar preocupación, el VRS. Pero este año habrá protección adicional para las personas de alto riesgo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomendaron una nueva vacuna contra el VRS para las personas de 60 años en adelante, y otra opción, una vacuna de anticuerpos monoclonales llamada Beyfortus, para ayudar a proteger a los bebés y niños pequeños de hasta 2 años.

El VRS, o virus respiratorio sincicial, puede incluir síntomas similares a los de un resfriado común. Sin embargo, el virus puede convertirse en algo más grave. El VRS puede infectar a personas de todas las edades, pero es más grave para los adultos mayores y los niños pequeños. Los CDC afirman que el VRS causa aproximadamente de 60,000 a 160,000 hospitalizaciones en adultos mayores y una estimación de 58,000 a 80,000 hospitalizaciones en niños menores de 5 años. Dado que no existe un buen tratamiento antiviral para una infección grave por VRS, lo mejor es la prevención. Este año tenemos esa opción con las vacunas para adultos y el anticuerpo monoclonal para bebés.

"Por lo general, casi todos los niños menores de 2 años han estado expuestos al VRS, pero debido a toda la respuesta a la pandemia en los últimos años, los niños no han estado tan expuestos al VRS", dijo el Dr. Ravi Johar, director médico de UnitedHealthcare. "Esa es una de las razones por las que vimos un aumento la temporada pasada".

• Secreción nasal
• Poco apetito
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Sibilancia

Para los bebés pequeños con VRS, pueden estar irritables, lentos o tener dificultad para respirar.

El pediatra podrá determinar si se trata de un resfriado común, COVID-19 o VRS, si te preocupan los síntomas que muestra tu hijo. Es posible que solicite pruebas, como radiografías de tórax, para ver si se ha desarrollado neumonía.

La mayoría de los casos desaparecerán por sí solos en una semana o dos. Los síntomas suelen ser peores entre los días tres y cinco de la infección. Solo un 3 % de los niños con VRS requerirán hospitalización.

Si los síntomas se vuelven graves, comunícate con el pediatra de inmediato. Esto puede incluir:

• Síntomas de bronquiolitis (estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas en el pulmón)
• Síntomas de deshidratación (solo un pañal mojado en 8 horas o más)
• Dificultad para respirar
• Labios, lengua o piel grises o azulados
• Una disminución significativa de la actividad o el estado de alerta

Aunque el VRS es común y puede parecer difícil determinar su gravedad, existen algunos factores de riesgo que los padres deben tener en cuenta.

• Los niños que nacen prematuros o que tienen 6 meses o menos tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por el VRS
• Los niños con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas, o con un sistema inmunitario más débil, también pueden ser susceptibles al VRS
  

Las nuevas vacunas, fabricadas por GSK y Pfizer, para proteger contra el VRS para personas de 60 años en adelante, son las primeras en obtener licencia en los EE. UU., y se espera que estén disponibles este otoño. Ambas funcionan introduciendo una proteína del VRS inactiva en el cuerpo, donde se fusiona con las células huésped y estimula al sistema inmunitario para que reconozca el virus VRS cuando esté presente. El objetivo es prevenir las formas graves de la enfermedad.

La FDA aprobó la versión de Pfizer de la vacuna para uso materno en las semanas 32 a 36 del embarazo para ayudar a prevenir el VRS en los recién nacidos.

Los CDC aprobaron los anticuerpos monoclonales, llamados nirsevimab, nombre comercial Beyfortus, para todos los bebés de hasta 8 meses cuando ingresan a su primera temporada de VRS. La vacuna se recomienda para un pequeño grupo de niños de edades comprendidas entre los 8 y los 19 meses, si tienen alto riesgo de sufrir una forma grave de la enfermedad. El medicamento se administra en una única inyección en el muslo del niño.

Beyfortus funciona de manera diferente a una vacuna. Cuando te aplicas una vacuna, tu cuerpo genera anticuerpos para protegerse de la enfermedad para la que está destinada. Con Beyfortus, se inyecta un solo anticuerpo en el torrente sanguíneo, por lo que si estás infectado, el anticuerpo se unirá al virus y ayudará a tu cuerpo a combatir la infección. Nuevamente, no se espera que esta opción de tratamiento prevenga completamente el VRS, pero sí que disminuya los síntomas y prevenga las formas graves de la enfermedad.

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El VRS generalmente se transmite a través de la tos y los estornudos, pero puede transmitirse cuando alguien toca una superficie que tiene el virus y luego se toca la cara, antes de lavarse las manos.

Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir el riesgo para tu familia:

• Cúbrete al toser y estornudar con un pañuelo desechable o con el brazo, no con las manos
• Evita el contacto cercano con otras personas, especialmente si están enfermas
• Lávate las manos con frecuencia
•  No te toques los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias
• Limpia y desinfecta en casa las superficies que se tocan con frecuencia
• Quédate en casa si estás enfermo

"Si no eres elegible para aplicarte las vacunas o los anticuerpos monoclonales, la mejor manera de evitar la transmisión del VRS es lo que hemos estado haciendo muy bien durante los últimos años: higiene escrupulosa de las manos, lavándonos las manos frecuentemente con agua y jabón, y limpiar las superficies a las que llegan las manos pequeñas, como pomos y manijas de las puertas", dijo el Dr. Johar. "Además, usa mascarilla si tienes algún síntoma respiratorio".

Sabiendo cómo se ve el VRS (y en qué se diferencia de otros virus), podrás tomar medidas para mantener a tu hijo lo más saludable posible durante todo el año.

Para obtener más información, visita el sitio web de los CDC.